Si vous cherchez un endroit en Chine qui donne l'impression de faire un bond dans une autre époque, la vieille ville de Dali est faite pour vous. Nichée entre les pics majestueux de la montagne Cangshan et les eaux scintillantes du lac Erhai, cette ancienne cité fortifiée attire les voyageurs depuis des siècles. Aujourd'hui, c'est l'une des destinations les plus prisées du Yunnan, un lieu où la culture de l'ethnie Bai, l'énergie des routards et l'architecture chinoise intemporelle se mêlent d'une manière tout à fait unique.
Pourquoi visiter la cité ancienne de Dali
La vieille ville de Dali n'est pas simplement une autre « ville ancienne » sur le circuit touristique. Ce qui la distingue, c'est le fait que des gens y vivent réellement. Contrairement à certains sites patrimoniaux chinois excessivement commercialisés, la cité ancienne de Dali conserve de véritables quartiers, des marchés du matin où les habitants achètent leurs légumes et des femmes Bai âgées bavardant sur les seuils de pierre. Oui, il y a des boutiques de souvenirs et des cafés, mais ils coexistent avec une communauté authentique présente ici depuis des générations.
Le cadre est également difficile à surpasser. La ville se situe à une altitude de 1 976 mètres, ce qui signifie un climat doux toute l'année, un air pur de montagne et certains des décors les plus photogéniques de tout le sud-ouest de la Chine. Que vous soyez passionné d'histoire, de gastronomie, de photographie ou que vous souhaitiez simplement ralentir le rythme pendant quelques jours, Dali répond à toutes les attentes.
Comment se rendre à la vieille ville de Dali
Dali possède son propre aéroport (DLU) avec des vols directs depuis Kunming, Chengdu, Chongqing et plusieurs autres villes chinoises. Le vol depuis Kunming dure environ 50 minutes. Depuis l'aéroport, il faut environ 30 minutes en taxi pour rejoindre la vieille ville.
Le train à grande vitesse est une autre excellente option. La ligne Kunming-Dali prend environ 2 heures et vous dépose à la gare de Dali à Xiaguan, la partie moderne de la ville. De là, il faut environ 40 minutes en bus ou en taxi pour rejoindre la vieille ville. Si vous venez de Lijiang, le train ne prend que 1,5 heure.
Se déplacer une fois sur place est facile. La vieille ville en elle-même se visite très bien à pied, et vous pouvez louer des scooters électriques ou des vélos pour explorer les environs, y compris les rives du lac Erhai.
Meilleure période pour visiter Dali
Dali est l'un de ces rares endroits que l'on peut visiter confortablement presque à n'importe quelle saison. La meilleure période pour visiter le Yunnan s'applique généralement ici aussi, mais Dali a son propre rythme. Mars à mai est la haute saison, avec un temps parfait et le célèbre Marché du Troisième Mois (San Yue Jie), un immense festival culturel Bai. Septembre à novembre offre des ciels dégagés avec moins de monde.
L'été (juin à août) correspond à la saison des pluies, mais les averses sont généralement courtes et le paysage devient d'un vert luxuriant. L'hiver est frais mais ensoleillé, avec des températures diurnes autour de 12 à 16 degrés Celsius, ce qui en fait une escapette agréable pour fuir le froid du nord.
Les incontournables à voir et à faire dans la vieille ville de Dali, Chine
Traverser les portes et les remparts de la ville
La vieille ville de Dali est définie par ses anciens remparts, construits pour la première fois sous la dynastie Ming au XIVe siècle. L'entrée la plus emblématique est la Porte Sud (Nan Cheng Men), une structure imposante particulièrement spectaculaire au coucher du soleil avec la montagne Cangshan qui s'élève derrière elle. Vous pouvez monter au sommet de la porte pour profiter d'une vue panoramique sur les toits traditionnels de la ville s'étendant en contrebas.
Explorer la Rue des Étrangers et la Route Renmin
La Rue des Étrangers de Dali (Huguo Road) a gagné son nom dans les années 1990 lorsque Dali était l'un des premiers endroits du Yunnan à accueillir des routards internationaux. Bien qu'elle soit plus commercialisée aujourd'hui qu'à cette époque, c'est toujours une rue animée remplie de cafés, de bars et de petites boutiques. La Route Renmin, l'avenue principale nord-sud, est l'artère centrale de la ville, bordée de vieux arbres et reliant la Porte Sud jusqu'à la Porte Nord.
Visiter les Trois Pagodes (Temple Chongsheng)
Juste au nord de la vieille ville, les Trois Pagodes du Temple Chongsheng sont le monument le plus reconnu de Dali. La plus haute pagode mesure 69,13 mètres de haut et date de plus de 1 000 ans, de l'époque du Royaume de Nanzhao. Le complexe du temple derrière les pagodes est vaste et mérite d'être exploré, avec ses salles bouddhistes traditionnelles grimpant sur les pentes de la montagne vers Cangshan.
Découvrir la culture de l'ethnie Bai
Les Bai sont le groupe ethnique dominant dans la région de Dali, et leur culture est tissée dans chaque coin de la vieille ville. Cherchez l'architecture distinctive des Bai avec ses murs blancs et ses avant-toits peints de motifs complexes. Essayez le fameux Thé des Trois Services (San Dao Cha), une tradition cérémonielle du thé Bai où chaque tasse a une saveur différente : amère, douce et persistante. Le marché matinal local près de la Porte Ouest est un endroit idéal pour voir les femmes Bai en tenue traditionnelle faire leurs courses quotidiennes.
Se régaler en parcourant la ville
La scène culinaire de Dali est l'une des meilleures du Yunnan. Les plats à ne pas manquer incluent l'Erkuai (gâteaux de riz grillés au charbon de bois), le Rushan (un fromage unique Bai à base de lait de chèvre, souvent frit et arrosé de sirop de rose), et le copieux hot pot à la mode de Dali. Les alentours de la Route Renmin et les ruelles près de la Porte Ouest abritent certains des restaurants locaux les plus authentiques.
Faire du vélo autour du lac Erhai
Bien que techniquement pas à l'intérieur de la vieille ville, un tour du lac Erhai est pratiquement obligatoire lorsque vous êtes à Dali. La boucle complète fait environ 130 kilomètres, que la plupart des gens parcourent en scooter électrique sur une journée complète ou à vélo sur deux jours. En chemin, vous traverserez des villages paisibles au bord du lac comme Shuanglang et Xizhou, avec les pics de Cangshan reflétés dans l'eau les matins calmes.
Conseils de voyage pour visiter la vieille ville de Dali
Les paiements à Dali sont presque entièrement numériques. La plupart des magasins, restaurants et même des vendeurs de rue utilisent WeChat Pay ou Alipay. Avoir un peu d'argent liquide reste une bonne idée en réserve, mais consultez notre guide pour payer en Chine avant de partir pour ne pas être pris au dépourvu.
L'altitude est modérée comparée à des endroits comme le Tibet, mais vous pourriez vous sentir légèrement essoufflé le premier jour, surtout si vous faites une randonnée vers Cangshan. Buvez beaucoup d'eau et allez-y doucement. La crème solaire est essentielle toute l'année en raison des niveaux élevés d'UV à cette altitude.
La signalisation en anglais dans la vieille ville est correcte, mais une fois que vous sortez des zones touristiques principales, la communication peut être difficile. Avoir une application de traduction sur votre téléphone aide, ou mieux encore, voyager avec un guide local qui peut combler le fossé linguistique et partager des histoires que vous ne découvririez jamais par vous-même.
Où loger dans la vieille ville de Dali
L'hébergement à l'intérieur de la vieille ville va des auberges de jeunesse économiques aux maisons d'hôtes Bai magnifiquement restaurées dans des cours intérieures. Resider à l'intérieur des remparts vous place au cœur de l'action, mais pour une expérience plus calme, envisagez les maisons d'hôtes le long de la bordure ouest près de Cangshan ou dans les villages autour du lac Erhai.
- Voyageurs à petit budget : Auberges le long de la Route Renmin et de Huguo Road, à partir d'environ 50-80 RMB par nuit
- Milieu de gamme : Auberges de style Bai dans toute la vieille ville, généralement 200-500 RMB par nuit
- Luxe : Hôtels boutique près de la Porte Sud ou complexes hôteliers au bord du lac Erhai, à partir de 800 RMB et plus
Pour la meilleure expérience, nous recommandons de passer au moins 2-3 nuits à Dali. Cela vous donne le temps d'explorer la vieille ville à un rythme détendu, de faire une excursion d'une journée autour du lac Erhai, et peut-être de vous aventurer dans la montagne Cangshan. Si vous avez besoin d'aide pour choisir le bon hébergement selon votre style de voyage, notre équipe peut recommander des options basées sur une expérience de première main.
Questions Fréquemment Posées
L'entrée de la vieille ville de Dali est-elle gratuite ?
Oui, il n'y a pas de droit d'entrée pour se promener dans la vieille ville de Dali elle-même. Les attractions individuelles comme les Trois Pagodes nécessitent des billets séparés (environ 75 RMB), mais les rues de la ville, les marchés et les remparts sont tous libres d'accès.
Combien de jours faut-il prévoir à Dali ?
La plupart des voyageurs trouvent 2 à 3 jours idéaux. Un jour pour la vieille ville elle-même, un jour pour le lac Erhai, et un troisième jour optionnel pour la montagne Cangshan ou les villages voisins comme Xizhou. Si vous aimez prendre votre temps et vous imprégner d'un lieu, vous pourriez facilement y passer une semaine.
La vieille ville de Dali est-elle sûre pour les touristes étrangers ?
Dali est considérée comme très sûre pour les visiteurs internationaux. La ville a une longue tradition d'accueil des étrangers et la communauté locale est amicale et habituée aux touristes. Pour plus de détails sur les voyages dans la région, consultez notre guide sur la sécurité au Yunnan pour les étrangers.
Puis-je utiliser des cartes de crédit dans la vieille ville de Dali ?
Les cartes de crédit sont rarement acceptées dans les petites boutiques et restaurants de la vieille ville. Le paiement mobile (WeChat Pay ou Alipay) est la norme. Certains grands hôtels acceptent les cartes. Nous vous recommandons vivement de lire notre guide des paiements en Chine et de configurer un paiement mobile avant votre voyage.
Quel est le meilleur moyen de transport pour aller de Dali à Lijiang ?
Le train à grande vitesse entre Dali et Lijiang est l'option la plus populaire, prenant environ 1,5 heure. Les bus sont également fréquents et prennent environ 2,5 à 3 heures. De nombreux voyageurs combinent les deux villes dans un seul itinéraire au Yunnan, ce que notre équipe peut vous aider à planifier sans problème.
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